Ökozid : die nächste große moralische und rechtliche Veränderung

Jojo Mehta ist der Geschäftsführer und Mitbegründer von Stop Ökozid International.

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Zwischen 1961 und 1971 wurden im Namen der Militärstrategie über 20 Millionen Liter giftiger Herbizide über Vietnams Wäldern und Ackerland versprüht. Agent Orange - eine Chemikalie, die Bäume entlauben und Ernten zerstören sollte - hinterließ verheerende Folgen: vergiftetes Wasser, missgebildete Kinder, ausgelöschte Ökosysteme.

Rund 20 Prozent der Tropenwälder des Landes wurden abgeholzt, und viele haben sich nie wieder erholt. Es war ein Angriff auf das Leben in all seinen Formen, und er geschah völlig ungestraft.

Dieser Schrecken löste einen Wandel im Verständnis - und in der Sprache - aus. Arthur Galston, ein Biologe aus Yale, dessen frühe Pflanzenforschung zur chemischen Grundlage von Agent Orange beitrug, war entsetzt über dessen Verwendung. Im Jahr 1970 schlug er ein neues Wort vor: Ökozid.

Ranch Hand Programm: Vier-Schiffs-Formation bei einer Entlaubungsaktion (Vietnam, 1960). Kredit: US AirForce.

Er vertrat die Ansicht, dass dies als internationales Verbrechen anerkannt werden sollte. Der schwedische Ministerpräsident Olof Palme verwendete den Begriff auf dem UN-Umweltgipfel 1972 und bezeichnete die Entlaubung in Vietnam als "Verbrechen gegen die Natur".

Das Konzept wurde jedoch nie in das Gesetz aufgenommen. In den Diskussionen, die den Verhandlungen über das Römische Statut - den Vertrag zur Gründung des Internationalen Strafgerichtshofs - vorausgingen, wurden Vorschläge zur Aufnahme von schwerer Umweltzerstörung in die Liste der internationalen Verbrechen gemacht, die jedoch bis zur Unterzeichnung des Vertrags im Jahr 1998 wieder verworfen wurden.

Als der IStGH im Jahr 2002 seine Arbeit aufnahm, war er für Völkermord, Verbrechen gegen die Menschlichkeit und Kriegsverbrechen zuständig. Mit Ausnahme eines sehr spezifischen Unterparagraphen im Zusammenhang mit Kriegsverbrechen fielen Umweltschäden - selbst in katastrophalem Ausmaß - nicht in seinen Zuständigkeitsbereich.

Ein Vierteljahrhundert später wird diese Lücke im internationalen Strafrecht wieder aufgegriffen - diesmal nicht nur aufgrund der dringenden Notwendigkeit, bedrohte Ökosysteme und Gemeinschaften zu schützen, sondern auch mit einer seriösen Rechtsarchitektur, die dies unterstützt.

Im Jahr 2021 hat ein Gremium hochrangiger internationaler Juristen, das von unserem gemeinnützigen Arm, der Ökozid , einberufen wurde, eine einvernehmliche rechtliche Definition von Ökozid erarbeitet: "rechtswidrige oder mutwillige Handlungen, die in dem Wissen begangen werden, dass eine erhebliche Wahrscheinlichkeit besteht, dass durch diese Handlungen schwere und entweder weitreichende oder langfristige Umweltschäden verursacht werden." Diese Definition, die sorgfältig an den bestehenden Rahmen des internationalen Strafrechts angepasst wurde, ist zur Grundlage für die derzeit weltweit laufenden Gesetzgebungsbemühungen geworden.

Einige Länder, darunter Belgien und Frankreich, haben das Konzept von Ökozid bereits in nationales Recht übernommen, während die Ukraine eine eigene, ruhende Rechtsvorschrift wiederbelebt hat und aktiv Fälle verfolgt.

Viele andere Länder arbeiten derzeit an Rechtsvorschriften, darunter die Niederlande, Peru, Argentinien, Italien und Schottlandwo das Ökozid (Schottland) erst vor wenigen Wochen offiziell im Parlament eingebracht wurde.

Diese nationalen Bemühungen sind Teil einer umfassenderen rechtlichen Umgestaltung. Die EU hat vor kurzem ihre Richtlinie über Umweltkriminalität überarbeitet, um Straftatbestände aufzunehmen, die mit Ökozidvergleichbar sind, was eine Harmonisierung durch die Mitgliedstaaten bis zum Sommer 2026 erforderlich macht.

Erst letzten Monat hat der Europarat, der 46 Mitgliedstaaten vertritt, eine bahnbrechende Konvention über den strafrechtlichen Schutz der Umwelt verabschiedet, das die strafrechtliche Verfolgung von Umweltzerstörung "gleichbedeutend mit Ökozid" ermöglicht; dieser Vertrag liegt nun zur Unterzeichnung auf.

Auf internationaler Ebene nimmt die Dynamik weiter zu. Ökozid liegt nun offiziell auf dem Tisch des Internationalen Strafgerichtshofs (ICC), dank einer Koalition klimabedrohter pazifischer Inselstaaten - Vanuatu, Samoa und Fidschi - die im September 2024, einen Vorschlag einreichte zur Änderung des Römischen Statuts und zur Einführung von Ökozid als fünftes internationales Kernverbrechen des Gerichtshofs. Dieser Vorschlag wird wird nun von der Demokratischen Republik Kongo unterstütztunterstützt, und eine globale Rechtsnorm nimmt rasch Gestalt an.

Die stellvertretende Anklägerin des IStGH erörtert den offiziellen Vorschlag, Ökozid zu einem neuen internationalen Verbrechen zu machen, bei einer offiziellen Nebenveranstaltung zur Versammlung der Vertragsstaaten des Römischen Statuts des IStGH im Dezember 2024. Bildnachweis: Patricia Willocq.

Beim Ökozid geht es darum, lebenswichtige Ökosysteme - und die einfachen Bürger, deren Leben und Lebensunterhalt von ihnen abhängen - vor Schäden zu schützen, die von den Mächtigsten der Gesellschaft rücksichtslos verursacht werden. Durch die Einführung einer persönlichen strafrechtlichen Haftung wird verhindert, dass sich Einzelpersonen hinter dem "Unternehmensschleier" oder politischen Privilegien verstecken - und, was am wichtigsten ist, es dient als wirksame Abschreckung und trägt dazu bei, die schlimmsten Schäden zu verhindern, bevor sie entstehen.

Die öffentliche Unterstützung für diese neue Rechtsnorm ist inzwischen ungebrochen: in allen G20-Ländern, 72 Prozent der Menschen unterstützen die Kriminalisierung von Führungskräften und politischen Entscheidungsträgern, die eine massive Umweltzerstörung zulassen oder ermöglichen.

Dieser Aufschwung spiegelt mehr als nur die Forderung nach Rechenschaftspflicht wider - er signalisiert einen tiefgreifenden Wandel im rechtlichen und moralischen Bewusstsein. Die Menschen lehnen zunehmend die Fiktion aus der Zeit der Aufklärung ab, dass der Mensch getrennt von der natürlichen Welt existiert.

Diese Illusion, die indigene Gemeinschaften nie getäuscht hat, wird durch den ökologischen Zusammenbruch und die gelebte Erfahrung zerstört. Das Ökozid bringt es auf den Punkt: Wenn wir die Natur in großem Maßstab zerstören, gefährden wir nicht nur die lebende Welt, sondern auch die sozialen und wirtschaftlichen Grundlagen, die von ihr abhängen.

Dies ist nicht nur eine rechtliche Neuerung. Es ist eine längst überfällige Korrektur, die als wesentliche Sicherheitsmaßnahme für eine bedrohte Biosphäre, die uns alle einschließt, begrüßt werden wird. Wie die bahnbrechende Anwältin Polly Higgins, meine verstorbene Mitbegründerin, es einmal ausdrückte: "Die Erde braucht einen guten Anwalt". Dieser Schriftsatz wird jetzt geschrieben - in Kinshasa, Straßburg, Lima und Edinburgh.

Die Frage ist nicht mehr, ob das internationale Strafrecht aufholen wird - sondern wann.