'Gleichbedeutend mit Ökozid': Europarat kriminalisiert schwerwiegende Umweltschäden

Zusammenfassung

• Der Europarat hat einen bahnbrechenden Vertrag angenommen - das Übereinkommen über den Schutz der Umwelt durch das Strafrecht - das eine breite Palette von Umweltdelikten definiert und unter Strafe stellt und einen Rechtsrahmen für die Staaten schafft, um vorsätzliches Verhalten, das zu Umweltkatastrophen führt, "gleichbedeutend mit Ökozid", zu verfolgen.

• Der Vertrag, der vom Ministerkomitee am 14. Mai 2025 angenommen wurdeliegt nun zur Unterzeichnung auf und tritt in Kraft, sobald er von mindestens 10 Staaten ratifiziert wurde (darunter 8 Mitglieder des Europarats [wie in Artikel 53(3)) in Kraft, wobei sowohl die Unterzeichnung als auch die Ratifizierung für die Staaten freiwillig sind.

• Zwar wird der BegriffÖkozid" in den operativen Klauseln nicht verwendet, doch wird in der Präambel des Übereinkommens ausdrücklich auf diesen Begriff Bezug genommen, und die Bestimmungen über "besonders schwere Straftaten" und "erschwerende Umstände" entsprechen weitgehend der vom Unabhängigen Expertengremium vorgeschlagenen Definition aus dem Jahr 2021. Unabhängige Expertengruppe der von der Stiftung Stop Ökozid einberufen wurde.

• Neben der Konvention wurde auch die Fünfjahresstrategie des Europarates Umweltstrategie des Europarats, die parallel zur Konvention verabschiedet wurde, fordert eine stärkere Durchsetzung, den Schutz von Umweltschützern und einen besseren Zugang zu Gerichten; zusammen mit der überarbeiteten Richtlinie über Umweltkriminalität und dem 2024 offiziellen Vorschlag der pazifischen Inselstaaten Zusammen mit der überarbeiteten EU-Umweltstrafrechtsrichtlinie und dem offiziellen Vorschlag der pazifischen Inselstaaten, Ökozid in das Römische Statut des Internationalen Strafgerichtshofs aufzunehmen, ist dies ein dritter großer Fortschritt innerhalb von 12 Monaten bei der Anwendung des internationalen Strafrechts zur Verhinderung und Bestrafung schwerster Umweltschäden.

Ein neues Rechtsinstrument gegen schwerwiegende Umweltschäden

Der Europarat hat offiziell das Übereinkommen über den Schutz der Umwelt durch das Strafrecht angenommen, einen neuen internationalen Vertrag, der die Staaten rechtlich dazu verpflichtet, ein breites Spektrum von schweren Umweltdelikten unter Strafe zu stellen. Das Übereinkommen wurde am 14. Mai 2025 vom Ministerkomitee angenommen und liegt nun zur Unterzeichnung durch die 46 Mitgliedstaaten des Europarates und andere eingeladene Unterzeichnerstaaten auf. Das Übereinkommen tritt in Kraft, sobald mindestens 10 Staaten - darunter 8 Mitglieder des Europarats - den Vertrag ratifiziert haben.

Der Vertrag definiert und kriminalisiert eine Reihe von umweltbezogenen Straftaten und ermöglicht es den Staaten, wie der Europarat selbst sagt,ermöglicht es den Staaten, vorsätzliches Verhalten, das zu Umweltkatastrophen führt, gleichbedeutend mit Ökozid, strafrechtlich zu verfolgen'.

Wichtige Bestimmungen und rechtliche Neuerungen

Das Übereinkommen legt rechtliche Mindeststandards für die Definition und Verfolgung von Umweltverbrechen in den nationalen Rechtssystemen fest. Es umfasst Straftaten wie rechtswidrige Verschmutzung, Zerstörung von Ökosystemen, illegaler Abfallhandel und schwerwiegende Beeinträchtigung von Lebensräumen. Es führt auch den Begriff "besonders schwere Straftaten" für Handlungen ein, die zu irreversiblen, lang anhaltenden oder weit verbreiteten Umweltschäden führen - eine Formulierung, die sich eng an die 2021 von der unabhängigen Expertengruppe der Ökozid vorgeschlagene Definition von Ökozid anlehnt.

Der BegriffÖkozid" taucht zwar nicht in den operativen Artikeln des Übereinkommens auf, aber seine Aufnahme in die Präambel und die Formulierung "besonders schwere Straftaten" machen den Vertrag zur bisher ausdrücklichsten Anerkennung des Konzepts in einem verbindlichen europäischen Rechtsinstrument. Der Vertrag nennt auch erschwerende Faktoren, z. B. wenn Straftaten langfristige oder irreversible Schäden an Ökosystemen verursachen, was diese Ausrichtung noch verstärkt.

Die Konvention schreibt die Einführung von Sanktionen für Unternehmen vor, die gegen die Konvention verstoßen, einschließlich Geldstrafen, Ausschluss von der Geschäftstätigkeit und gerichtliche Anordnungen zur Wiederherstellung der Umwelt. Es enthält auch Schutzmaßnahmen für Menschenrechtsaktivisten und Informanten im Umweltbereich sowie Bestimmungen über den Zugang der Öffentlichkeit zu Informationen und die Beteiligung an umweltpolitischen Entscheidungen.

Nicht automatisch verbindlich: Wie geht es weiter?

Das Übereinkommen ist kein Selbstläufer. Die Staaten müssen sich zunächst dazu entschließen, es zu unterzeichnen und damit ihre politische Unterstützung und ihr Engagement für die Angleichung zu signalisieren. Die Ratifizierung durch innerstaatliche Verfahren ist erforderlich, damit das Übereinkommen in einem Land rechtsverbindlich wird. Einige Länder werden vielleicht schnell unterzeichnen und ratifizieren, während andere vielleicht langsamer handeln oder sich ganz heraushalten. Kontinuierliche Lobbyarbeit in der Öffentlichkeit und der Zivilgesellschaft wird eine Schlüsselrolle bei der Förderung einer breiten Akzeptanz und effektiven Umsetzung spielen.

Teil einer umfassenderen Umweltstrategie

Der neue Vertrag ist ein Kernstück der umfassenderen Umweltstrategie 2025-2030 des Europarates, die ebenfalls diese Woche vom Ministerkomitee verabschiedet wurde. Die Strategie umreißt fünf Hauptziele, darunter Ziel 4: Verhütung und Verfolgung von Umweltverbrechen.

Die Strategie fordert ausdrücklich die Ratifizierung des Übereinkommens, einen verbesserten Zugang zu Gerichten, eine stärkere rechtliche Verantwortung für Umweltschäden und einen besseren Schutz für Umweltschützer. Sie stellt den Umweltschutz als grundlegend für die Wahrnehmung der Menschenrechte und die demokratische Integrität dar.

Ein globaler Wandel hin zu mehr Verantwortlichkeit

Die Verabschiedung dieses Übereinkommens ist der dritte große internationale Fortschritt im Umweltstrafrecht innerhalb der letzten 12 Monate, nach der Überarbeitung der EU-Umweltstrafrechtsrichtlinie, die nun Bestimmungen für "mit Ökozidvergleichbares Verhalten" enthält, und einem formellen Vorschlag an den Internationalen Strafgerichtshof, der von den pazifischen Inselstaaten eingebracht wurde und die Aufnahme von Ökozid in das Römische Statut fordert. Diese Entwicklung markiert eine klare Verlagerung von freiwilligen Schutzmaßnahmen hin zu durchsetzbaren internationalen Normen, die darauf abzielen, schwerste Umweltschäden zu verhindern, abzuschrecken und zu verfolgen.

Jojo Mehta, CEO und Mitbegründer von Stop Ökozid International, sagte:

"Durch die Kriminalisierung von Umweltzerstörung "gleichbedeutend mit Ökozid" stellt dieser Vertrag einen historischen Moment im Umweltrecht dar. Er erkennt an, dass die massenhafte Schädigung der Natur nicht nur ein ordnungspolitisches Versäumnis ist, sondern ein Verbrechen, das strafrechtlich verfolgt werden muss. Das Übereinkommen kann nun als Modell für eine weltweite Reform dienen, die weit über Europa hinaus Auswirkungen hat.

"Wir können nicht länger daran zweifeln, dass sich unsere Beziehung zur Natur verändert und dass unsere rechtlichen Rahmenbedingungen neu kalibriert werden, um diesem Umstand Rechnung zu tragen, was wiederum dazu beiträgt, ein neues und notwendiges Verantwortungsbewusstsein für die lebende Welt, von der wir vollständig abhängig sind, zu verankern. 

"Wir sollten die Staaten nicht nur ermutigen, dieses wichtige Übereinkommen zu unterzeichnen und zu ratifizieren, sondern auch anzuerkennen, dass schwere und weit verbreitete oder langfristige Umweltschäden - Ökozid - immer als schweres Verbrechen verboten werden müssen, auch wenn die genaue Art und Weise ihrer Begehung in diesem Übereinkommen nicht im Detail festgelegt ist. Die Logik ist unausweichlich, ebenso wie unsere Verflechtung mit den Ökosystemen, die uns erhalten."

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Der vollständige Text des Übereinkommens des Europarats über den Schutz der Umwelt durch das Strafrecht ist verfügbar hierund die Umweltstrategie 2025-2030 des Europarats kann hier gelesen werden hier.