Zugentgleisung in Ohio führte zur chemischen Vergiftung einer Stadt
Dieser Gast-Blog ist Teil einer Serie, die den vielen globalen Bewegungen/Kampagnen rund um den Globus, die sich gegen die Zerstörung von Ökosystemen einsetzen, einen Raum bieten soll, um ihre Geschichten, Erzählungen und Perspektiven zu teilen.
von: Steven Donziger
Dieser Gastblog wurde von dem Menschenrechtsanwalt Steven Donziger verfasst, der vor allem für seine juristischen Auseinandersetzungen mit Chevron bekannt ist, insbesondere Aguinda gegen Texaco, Inc. und andere Fälle, in denen er mehr als 30.000 Bauern und indigene Völker vertrat, die unter Umweltschäden und Gesundheitsproblemen litten, die durch die Ölbohrungen im Lago Agrio Ölfeld in Ecuador verursacht wurden.
Die katastrophale Entgleisung eines Zuges mit hochgiftigen und krebserregenden Chemikalien im US-Bundesstaat Ohio hat offenbar zu einer Massenvergiftung der Kleinstadt East Palestine geführt. Tausende von Menschen sind nun dem Risiko ausgesetzt, an Krebs zu erkranken und vorzeitig zu sterben, weil ein eindeutiger Fall von unternehmerischem Fehlverhalten vorliegt. Der Vorfall verdeutlicht erneut, warum Ökozid im internationalen Recht verankert werden muss. Ich würde behaupten, dass dieser Vorfall und die daraus resultierende katastrophale ökologische und humanitäre Krise hätten vermieden werden können, wenn Ökozid Gesetz gewesen wäre.
Ökozid ist definiert als "rechtswidrige oder mutwillige Handlungen, die in dem Wissen begangen werden, dass eine erhebliche Wahrscheinlichkeit einer schwerwiegenden und entweder weitreichenden oder langfristigen Schädigung der Umwelt besteht". Die Beweise für unternehmerisches Fehlverhalten und "mutwillige Handlungen" der verantwortlichen Partei mit langfristigen Umweltschäden sind überwältigend.
Die Eisenbahngesellschaft, deren Zug das Unglück verursachte - Norfolk Southern - hatte einen Marktwert von rund 55 Milliarden Dollar, und ihr Topmanagement bezog exorbitante Gehälter. Das Unternehmen gab kürzlich Milliarden von Dollar für einen Aktienrückkauf aus, der die Aktionäre bereicherte, während es sich weigerte, in die Modernisierung der veralteten Bremssysteme seiner Züge zu investieren, die mehr als ein Jahrhundert alt sind. Das Unternehmen gab auch viel Geld aus, um Lobbyarbeit sowohl bei der Bundes- als auch bei verschiedenen Landesregierungen zu betreiben, um die Umsetzung von Vorschriften zu verhindern, die die Bremssysteme modernisiert und die Sicherheit erhöht hätten.
Norfolk Southern und sein CEO Alan Shaw sind zentrale Akteure in einer Branche, die für die Ausbeutung ihrer Arbeitnehmer berüchtigt ist. Der Zug, der in Ohio entgleiste, hatte 150 Waggons und war 1,7 Meilen lang, aber nur zwei erschöpfte Arbeiter waren an den Kontrollen beschäftigt. Die Branche hatte ihren Beschäftigten seit drei Jahren keine Lohnerhöhung mehr gewährt. Die Gewinnspannen in der Branche sind in den letzten zehn Jahren von 15 % auf 41 % gestiegen, als die Eisenbahner (und die Sicherheitsrisiken) eine Belastungsgrenze erreichten. Einige der größten Hedgefonds in den Vereinigten Staaten - darunter Blackstone - verlangten immer größere Effizienzsteigerungen, um ihre Gewinne zu erhöhen.
Als die Entgleisung passierte, traf Norfolk Southern die falsche Entscheidung, mehr als 1 Million Pfund hochentzündliches Vinylchlorid zur Explosion zu bringen. Dies geschah ohne jegliche Beteiligung der Gemeinde oder Diskussion über die Gesundheitsrisiken. Wie ein örtlicher Ingenieur es ausdrückte, hat die Bahn die Stadt quasi "in die Luft gesprengt", um die Gleise schneller in Betrieb nehmen zu können, damit die Gewinne weiter fließen. Das Ergebnis war ein riesiger Giftpilz, der über der Stadt und Hunderte von Meilen darüber hinaus schwebte. Der Feuerball erzeugte weitere chemische Verbindungen - darunter Phosgen, eine chemische Verbindung, die so tödlich war, dass sie nach dem Ersten Weltkrieg durch die Genfer Konvention verboten wurde.
Tausende von Fischen trieben tot in den örtlichen Bächen. Anwohner berichteten über Atemwegserkrankungen. Dennoch behaupteten die örtlichen "Behörden", es sei sicher, dort zu leben und das Wasser zu trinken. Nach den Anschlägen vom 11. September 2001 haben wir dasselbe Spiel durchgespielt, und Hunderte von Menschen in dem betroffenen Gebiet starben an Krebs.
Die US-Regierung - einschließlich der Environmental Protection Agency (EPA) - ist unglücklich gewesen. Die EPA wurde unter der Trump-Administration kastriert, und die Spitzenbeamten wurden durch Lobbyisten der chemischen Industrie ersetzt. Ihr oberster Beamter unter der Biden-Regierung, Michael Regan, empfahl den Bewohnern von East Palestine nur wenige Tage nach dem Unfall, in die Stadt zurückzukehren, obwohl die Behörde keine unabhängigen Labortests des Wassers durchgeführt hatte.
Regan scheint immer noch mehr damit beschäftigt zu sein, Norfolk Southern bei der Bewältigung der Folgen für die Öffentlichkeitsarbeit zu helfen, als mit seiner Aufgabe, die Öffentlichkeit vor Umweltschäden zu schützen. Der Journalist Chris D'Angelo hat in einem ausgezeichneten Artikel zeigt der Journalist Chris D Angelo in einem ausgezeichneten Artikel, dass die Tests, auf die sich die "Behörden" von Ohio und die EPA stützten, um das Wasser in Ostpalästina für "sicher" zu erklären, von der Eisenbahngesellschaft finanziert wurden und dass die getesteten Proben verdorben waren. Meiner Meinung nach ist dies ein wissenschaftliches und politisches Fehlverhalten und ein Beispiel für die Vereinnahmung einer wichtigen öffentlichen Funktion unserer Regierung durch Unternehmen.
Was die Sicherheit des Wassers anbelangt, so hat Norfolk nur an fünf Stellen in der Stadt East Palestine Proben genommen, was verdächtig ist. Es sollten täglich Hunderte von Proben genommen werden, nicht nur in East Palestine, sondern auch in den umliegenden Gemeinden, die ebenfalls von dem Giftpilz betroffen sind. Und die Tests müssen sich auf alle verbrannten Chemikalien beziehen, auch auf die neuen Verbindungen, die bei der Detonation entstanden sind. Ein unabhängiger Experte bezeichnete die Probenahme als "schlampig" und "amateurhaft". Außerdem haben weder die Ohio EPA noch die nationale EPA seit mehreren Tagen Ergebnisse von Wasserproben aus Ostpalästina veröffentlicht, was darauf hindeutet, dass es keine laufende Wasserüberwachung gibt.
Das alles ist zutiefst beunruhigend. Es gibt eine Menge schwieriger Fragen, die beantwortet werden müssen. Die bisherigen Fakten deuten jedoch stark darauf hin, dass die Eisenbahngesellschaft eine Reihe von vorsätzlichen, auf Profit ausgerichteten Entscheidungen getroffen hat, die zu dieser Katastrophe geführt und die Folgen für die Öffentlichkeit verschlimmert haben, was mit großer Wahrscheinlichkeit zu langfristigen Umweltschäden und wahrscheinlich zum Tod führt. Dies ist genau die Art von Situation, in der das Gesetz Ökozid einen konkreten Unterschied hätte machen können. Wäre der Vorstandsvorsitzende mit diesem Gesetz konfrontiert worden, wäre das Bremssystem mit großer Wahrscheinlichkeit nachgerüstet worden und der Unfall hätte sich nicht ereignet.