Zusammenfassung

• Der Europarat hat ein wegweisendes Übereinkommen verabschiedet – das Übereinkommen über den Schutz der Umwelt durch das Strafrecht –, der ein breites Spektrum an Umweltstraftaten definiert und unter Strafe stellt und einen rechtlichen Rahmen für Staaten schafft, um vorsätzliches Handeln zu ahnden, das zu Umweltkatastrophen führt, die „einem Ökozid gleichkommen“.

• Der am 14. Mai 2025 vom Ministerkomitee verabschiedete Vertrag liegt nun zur Unterzeichnung auf und tritt in Kraft, sobald er von mindestens 10 Staaten (darunter 8 Mitglieder des Europarats) ratifiziert worden ist, wobei sowohl die Unterzeichnung als auch die Ratifizierung für die Staaten freiwillig bleiben.

• Zwar wird der Begriff „Ökozid“ in den operativen Bestimmungen nicht verwendet, doch wird in der Präambel des Übereinkommens ausdrücklich auf diesen Begriff Bezug genommen, und seine Bestimmungen zu „besonders schweren Straftaten“ und „erschwerenden Umständen“ spiegeln weitgehend die Definition wider, die 2021 von der von der Stop Ecocide Foundation einberufenen unabhängigen Expertengruppe vorgeschlagen wurde.

• Die parallel zur Konvention verabschiedete Fünfjahresstrategie des Europarats für den Umweltschutz fordert eine strengere Durchsetzung, den Schutz von Umweltschützern und einen besseren Zugang zur Justiz; zusammen mit der überarbeiteten EU-Richtlinie über Umweltkriminalität und dem formellen Vorschlag der pazifischen Inselstaaten aus dem Jahr 2024, den Begriff des Ökozids in das Römische Statut des IStGH aufzunehmen, stellt dies innerhalb von zwölf Monaten den dritten großen Fortschritt bei der Anwendung des internationalen Strafrechts zur Verhinderung und Ahndung der schwerwiegendsten Umweltschäden dar.

Ein neues rechtliches Instrument gegen schwere Umweltschäden

Der Europarat hat das Übereinkommen über den strafrechtlichen Umweltschutz offiziell verabschiedet, einen neuen internationalen Vertrag, der den Staaten die rechtliche Verpflichtung auferlegt, eine Vielzahl schwerwiegender Umweltdelikte unter Strafe zu stellen. Das am 14. Mai 2025 vom Ministerkomitee verabschiedete Übereinkommen liegt nun für die 46 Mitgliedstaaten des Europarats und andere eingeladene Unterzeichnerstaaten zur Unterzeichnung auf. Das Übereinkommen tritt in Kraft, sobald mindestens 10 Staaten – darunter 8 Mitglieder des Europarats – den Vertrag ratifiziert haben.

Der Vertrag definiert eine Reihe von Umweltdelikten und stellt diese unter Strafe; nach den Worten des Europarats selbst„ermöglicht er den Staaten, vorsätzliches Handeln zu ahnden, das zu Umweltkatastrophen führt, die einem Ökozid gleichkommen“.

Wichtige Bestimmungen und rechtliche Neuerungen

Das Übereinkommen legt rechtliche Mindeststandards für die Definition und strafrechtliche Verfolgung von Umweltkriminalität in den nationalen Rechtssystemen fest. Es umfasst Straftaten wie rechtswidrige Umweltverschmutzung, die Zerstörung von Ökosystemen, illegalen Abfallhandel und schwerwiegende Beeinträchtigung von Lebensräumen. Zudem führt es den Begriff der „besonders schweren Straftaten“ für Handlungen ein, die zu irreversiblen, langanhaltenden oder weitreichenden Umweltschäden führen – eine Formulierung, die eng an die Definition von Ökozid aus dem Jahr 2021 angelehnt ist, die von der von der Stop Ecocide Foundation einberufenen unabhängigen Expertengruppe vorgeschlagen wurde.

Zwar taucht der Begriff „Ökozid“ nicht in den operativen Artikeln des Übereinkommens auf, doch durch seine Aufnahme in die Präambel und die Formulierung „besonders schwere Straftaten“ stellt der Vertrag die bislang deutlichste Anerkennung dieses Konzepts in einem verbindlichen europäischen Rechtsinstrument dar. Der Vertrag nennt zudem erschwerende Umstände, beispielsweise wenn Straftaten langfristige oder irreversible Schäden an Ökosystemen verursachen, was diese Ausrichtung noch weiter untermauert.

Das Übereinkommen schreibt die Einführung von Sanktionen für Unternehmen vor, die gegen Umweltvorschriften verstoßen, darunter Geldstrafen, der Ausschluss von der Ausübung gewerblicher Tätigkeiten sowie gerichtliche Anordnungen zur Wiederherstellung der Umwelt. Es enthält zudem Schutzmaßnahmen für Menschenrechtsverteidiger im Umweltbereich und Whistleblower sowie Bestimmungen zum Zugang der Öffentlichkeit zu Informationen und zur Beteiligung an Entscheidungsprozessen im Umweltbereich.

Nicht automatisch verbindlich: Wie geht es weiter?

Das Übereinkommen ist nicht selbstvollziehbar. Die Staaten müssen sich zunächst für die Unterzeichnung entscheiden und damit ihre politische Unterstützung sowie ihre Verpflichtung zur Anpassung signalisieren. Damit es innerhalb eines Landes rechtsverbindlich wird, ist eine Ratifizierung im Rahmen innerstaatlicher Verfahren erforderlich. Einige Länder werden möglicherweise zügig unterzeichnen und ratifizieren, während andere langsamer handeln oder sich ganz dagegen entscheiden. Die fortgesetzte Lobbyarbeit der Öffentlichkeit und der Zivilgesellschaft wird eine entscheidende Rolle dabei spielen, eine breite Akzeptanz und eine wirksame Umsetzung zu fördern.

Teil einer umfassenderen Umweltstrategie

Der neue Vertrag ist ein Kernstück der umfassenderen Umweltstrategie 2025–2030 des Europarats, die ebenfalls in dieser Woche vom Ministerkomitee verabschiedet wurde. Die Strategie umfasst fünf Hauptziele, darunter Ziel 4: Prävention und strafrechtliche Verfolgung von Umweltdelikten.

Die Strategie fordert ausdrücklich die Ratifizierung des Übereinkommens, einen verbesserten Zugang zur Justiz, eine strengere rechtliche Haftung für Umweltschäden sowie einen verstärkten Schutz von Umweltschützern. Sie stellt den Umweltschutz als grundlegende Voraussetzung für die Wahrnehmung der Menschenrechte und die Wahrung der demokratischen Integrität dar.

Ein globaler Wandel hin zu mehr Rechenschaftspflicht

Die Verabschiedung dieses Übereinkommens stellt den dritten bedeutenden internationalen Fortschritt im Bereich des Umweltstrafrechts innerhalb der letzten 12 Monate dar, nach der Überarbeitung der EU-Richtlinie über Umweltkriminalität, die nun Bestimmungen zu „Verhalten, das mit Ökozid vergleichbar ist“, enthält, sowie einem formellen Vorschlag an den Internationalen Strafgerichtshof unter Federführung der pazifischen Inselstaaten, in dem gefordert wird, Ökozid in das Römische Statut aufzunehmen. Diese Entwicklung markiert einen klaren Wandel von freiwilligen Schutzmaßnahmen hin zu durchsetzbaren internationalen Normen, die darauf abzielen, die schwerwiegendsten Umweltschäden zu verhindern, davon abzuschrecken und strafrechtlich zu verfolgen.

Jojo Mehta, Geschäftsführer und Mitbegründer von Stop Ecocide International, sagte:

„Indem dieser Vertrag Umweltzerstörung, die ‚einem Ökozid gleichkommt‘, unter Strafe stellt, markiert er einen historischen Meilenstein im Umweltrecht. Er erkennt an, dass massive Schäden an der Natur nicht bloß ein Versäumnis der Regulierung sind – sie sind ein strafrechtlich verfolgbares Verbrechen. Das Übereinkommen kann nun als Vorbild für globale Reformen dienen, deren Auswirkungen weit über Europa hinausreichen.“

„Es kann keinen Zweifel mehr daran geben, dass sich unser Verhältnis zur Natur wandelt und dass unsere rechtlichen Rahmenbedingungen entsprechend angepasst werden, was wiederum dazu beiträgt, ein neues und notwendiges Verantwortungsbewusstsein für die belebte Welt zu verankern, von der wir vollständig abhängig sind.“

„Lasst uns die Staaten dazu ermutigen, dieses wichtige Übereinkommen nicht nur zu unterzeichnen und zu ratifizieren, sondern auch anzuerkennen, dass schwere und weitreichende oder langfristige Umweltschäden – der Ökozid – stets als schweres Verbrechen verboten sein müssen, auch wenn die genaue Art und Weise ihrer Begehung in diesem Übereinkommen nicht im Einzelnen beschrieben ist. Diese Logik ist unumgänglich, ebenso wie unsere Verflechtung mit den Ökosystemen, die uns erhalten.“

Der vollständige Wortlaut des Übereinkommens des Europarats über den strafrechtlichen Umweltschutz ist hier verfügbar hier, und die Umweltstrategie des Europarats 2025–2030 kann hier.