Dieser Gastbeitrag ist Teil einer Reihe, die den zahlreichen weltweiten Bewegungen und Kampagnen, die sich gegen die Zerstörung von Ökosystemen einsetzen, einen eigenen Raum bieten soll, um ihre Geschichten, Berichte und Perspektiven zu teilen.
Dieser Gastbeitrag wurde von Cathy Cliff, der politischen Beraterin für Kampagnen bei der Soil Association, verfasst.
Am 12. März 2024 startete die Soil Association die Kampagne „Stop Killing our Rivers“, mit der dringende Maßnahmen der Regierung gefordert werden, um die Auswirkungen der intensiven Hühnerzucht auf die wertvollen Flüsse Großbritanniens zu bekämpfen.
Der Fluss Wye (der in Wales als Afon Gwy entspringt) fließt über eine Strecke von 155 Meilen von den Cambrian Mountains in Mittelwales bis zur Severn-Mündung im Westen Englands. Im Jahr 2020 erstreckte sich eine dichte Algenblüte über mehr als 140 Meilen entlang des Flusses und tötete einen Großteil des Lebens unter der Wasseroberfläche ab. Die Blüte wurde durch Eutrophierung verursacht – Nährstoffe, vor allem Phosphate aus den Abfällen der industriellen Hühnerzucht, waren ins Wasser gespült worden, was ein rasantes Algenwachstum auslöste und dem Fluss den Sauerstoff entzog. Intensive landwirtschaftliche Aktivitäten hatten die Belastungen für den Fluss durch andere Verschmutzungsquellen wie Abwasser noch verstärkt. Trotz aller bestehenden gesetzlichen Schutzmaßnahmen kämpfte der Wye ums Überleben.
Im Jahr 2023 stufte Natural England den Zustand des Flusses Wye aufgrund des Rückgangs wichtiger Arten, die durch seine Ausweisung als besonderes Schutzgebiet gemäß den Habitat- und Artenverordnungen geschützt werden sollten, auf „ungünstig – rückläufig“ herab.
Die Phosphatbelastung ist in diesem Einzugsgebiet ein besonderes Problem: Durch die Ausbringung von Viehdung gelangen überschüssige Phosphatmengen in die lokalen Böden, von wo aus sie in den Fluss abfließen und Algenblüten verursachen, die dem Wasser Sauerstoff entziehen, das Sonnenlicht abschirmen und so die natürliche Artenvielfalt zerstören.
Die Phosphatwerte im Fluss Wye liegen bereits seit mehreren Jahrzehnten auf gefährlich hohem Niveau, doch die rasant wachsende Geflügelindustrie hat sich als der „Tropfen, der das Fass zum Überlaufen bringt“ erwiesen. Die Aufsichtsbehörden in England und Wales haben die intensive Geflügelhaltung einhellig als Hauptursache für die Phosphatbelastung identifiziert.
Hühner sind mittlerweile die am häufigsten gehaltenen Tiere im Einzugsgebiet; zu jedem Zeitpunkt werden dort mehr als 20 Millionen Tiere gehalten, was einem Viertel aller Hühner im Vereinigten Königreich entspricht. Mast- oder „Fleisch“-Hühner werden in jedem einzelnen Betrieb in besonders großer Zahl produziert, vor allem wenn man bedenkt, dass ein Masthuhn im Durchschnitt nur bis zu 40 Tage lebt und es in jeder Anlage etwa sieben sogenannte „Ernten“ pro Jahr geben kann. Viele Betriebe verfügen über mehrere Anlagen.
Die riesigen Mengen an Gülle, die von den Hühnern in diesen Betrieben produziert werden, werden auf den umliegenden Feldern ausgebracht und sind die Ursache für die Phosphatbelastung des Flusses.
Diese Situation, in der eines unserer wichtigsten Naturschutzgebiete durch die Präsenz dieser intensiven Geflügelhaltungsbetriebe so stark beeinträchtigt wurde, ist zum Teil auf Mängel im Planungssystem zurückzuführen. Vor allem aber sind es unser Ernährungssystem und die unwirksame Regulierung, die den tragischen Verfall des Flusses begünstigt haben.
Das britische Ernährungssystem stützt sich auf eine konsolidierte Lieferkette, in der internationale Lebensmittelkonzerne und Supermärkte die Fäden ziehen und Druck auf die Landwirte ausüben. Die Preise werden unter dem Vorwand niedrig gehalten, dass die Verbraucher billiges Hähnchenfleisch wollen und erwarten – obwohl wir heute weniger als die Hälfte des Preises für ein Hähnchen bezahlen, den wir 1971 gezahlt haben, und oft sogar weniger als eine Tasse Kaffee kostet.
Die bestehenden Umweltvorschriften versagen eindeutig und hinterlassen sowohl im nationalen als auch im internationalen Strafrecht eine Lücke, wo die Natur eigentlich geschützt werden sollte. Doch die Lage hätte ganz anders aussehen können, wenn es, wie ursprünglich beabsichtigt, ein internationales Recht zum Ökozid gegeben hätte.
Als der Internationale Strafgerichtshof 2002 gegründet wurde, um die von der Menschheit als besonders schwerwiegend angesehenen Verbrechen (Völkermord, Verbrechen gegen die Menschlichkeit, Kriegsverbrechen und Aggressionsverbrechen) zu ahnden, war ursprünglich auch vorgesehen, dass Ökozid – also schwere Umweltschäden – mit einbezogen werden sollte. Obwohl Ökozid in den langjährigen Diskussionen, die zur Gründung des IStGH führten, eine Rolle spielte, wurde er plötzlich fallen gelassen. Die Gründe dafür bleiben ein Rätsel, doch damit ging eine große Chance verloren, einen wirksamen Schutz für die Umwelt zu schaffen. Die Einstufung des Ökozids als eines der schwersten Verbrechen hätte international ein starkes Signal gesendet, dass schwere Umweltschäden inakzeptabel sind.
Es hätte bis in die Vorstandsetagen und Kabinettsbüros dieser Welt vorgedrungen, wo viele der Entscheidungen getroffen werden, die zur Umweltzerstörung führen, und hätte den Entscheidungsprozess verändert. Es hätte aller Wahrscheinlichkeit nach die Entscheidungen beeinflusst, die die ungebremste Ausbreitung der intensiven Geflügelzuchtbetriebe entlang der Ufer des Wye ermöglicht haben. Es ist zu spät, um mit Hilfe des Ökozid-Gesetzes Schäden am Wye zu verhindern – wir sind nun gezwungen, Wege zu finden, ihn zu retten –, aber es kann in Zukunft andere Flüsse und wertvolle Ökosysteme schützen.
Wenn rasch gehandelt wird, könnte der Wye noch gerettet werden, doch andere Flüsse und Ökosysteme im Vereinigten Königreich sind weiterhin gefährdet. Wir haben zehn weitere Flüsse in England und Wales identifiziert, in deren Nähe die Errichtung einer Reihe von intensiven Geflügelzuchtbetrieben genehmigt wurde. Auch diese Flüsse könnten jetzt oder in Zukunft durch Verschmutzung durch Hühnerzuchtbetriebe gefährdet sein, wenn die Produktion weiter ausweitet wird. Wir müssen die Zahl der Hühner im gesamten Vereinigten Königreich reduzieren. Die Fütterung und die Produktion müssen sich rasch und radikal ändern.
Was wir wirklich brauchen, ist ein Systemwechsel – wir müssen den Bau von Intensivhaltungsbetrieben für Geflügel stoppen und die Zahl der bestehenden Betriebe reduzieren. Die verbleibenden Betriebe sollten nach einem neuen Genehmigungssystem betrieben werden, das bei deutlich niedrigeren Bestandsgrenzen greift und Anforderungen an den Tierschutz sowie die Abfallentsorgung enthält.
Wir brauchen einen gerechten und sicheren Ausstieg für Landwirte aus dieser schädlichen Branche. Viele Landwirte sind durch langfristige finanzielle Verpflichtungen an eine Geflügelzucht auf ihrem Grundstück gebunden, da sie im Rahmen eines Vertrags mit einem Geflügelverarbeitungsbetrieb Kredite aufgenommen haben.
Dieser Übergang muss sorgfältig gesteuert werden, um die Existenzgrundlage der Erzeuger zu sichern und dem Tierschutz Vorrang einzuräumen. Dies erfordert Veränderungen entlang der gesamten Lieferketten, Umstellungen in der Ernährung sowie faire Bedingungen für Landwirte und Verbraucher.
Wir brauchen weniger Hühner in bestehenden Geflügelbetrieben – durch die Umsetzung des „Better Chicken Commitment“, einer Reihe von Standards, zu deren Einhaltung sich Einzelhändler und Gastronomiebetriebe verpflichten können. Damit verpflichten sie sich, Hühnerfleisch zu beziehen, das im Rahmen weniger intensiver Haltungspraktiken produziert wird, darunter langsamer wachsende Tiere, weniger Abfall und eine geringere Abhängigkeit von Produkten wie Soja, die in ökologisch sensiblen Gebieten im Ausland angebaut werden. Industriell gehaltenes Geflügel muss in Schulen und Krankenhäusern schrittweise abgeschafft werden.
Wenn wir schnell und umsichtig handeln, können wir die Umweltverschmutzung durch die industrielle Hühnerzucht beenden und dazu beitragen, dass unsere Flüsse wieder zum Leben erweckt werden.
Bitte schließen Sie sich uns an und senden Sie eine Botschaft an die britischen Regierungen
Unterzeichnen Sie die Petition der Soil Association, in der Folgendes gefordert wird:
1) Ein Verbot neuer Intensivhaltungsanlagen für Hühner
2) Unterstützung für Landwirte beim Ausstieg aus dieser schädlichen Branche
3) Maßnahmen zur Senkung des Hühnerfleischkonsums auf ein nachhaltigeres Niveau
